ep10　誠実

「！！」

エミルは大きく目を見開いてから、再び目を逸らした。

言葉が返せないのは、相手が王女だから否定できないのか、図星だから否定できないのか。いずれにしても、エミルの彼女への想いには、並々ならぬものがあるのは間違いなかった。

「ふーん。じゃあさ。こうしたらどうだ？」

次にリザレリスの執った行動は、エミルを驚愕させる。

「お、王女殿下、い、いったいなにを......」

エミルの狼狽は極限に達した。なぜなら彼の手が、王女の胸のふくらみに当てられたからだ。

「おまえ、わたしとヤリたいんじゃねーの？」

リザレリスの意地悪い魔女のような眼差しがエミルに突き刺さる。

「お、おやめください」

もはやエミルにはそれしか言うことができない。

「ヤリたいかヤリたくないか、どっちだよ」

「お、おやめください」

「どうせ男はヤリたい生き物なんだ。前世の俺がそうだったしな」

「えっ？」

「で、どっちなんだ？」

リザレリスはしつこく迫る。かといって拘っているわけでもなかった。ただ何となくヤケになっているだけだった。

「......」

エミルは口を結んでしまう。彼の胸には、言いようのない悲しみが広がっていた。

「じゃあわたしと結婚するか？」

「！？」

ふたりの間に一瞬の沈黙が落ちる。エミルは目を見開いたまま固まり、リザレリスは目を座らせる。

「だからわたしと結婚するかってきいてんの」

王女の発言の意図がわからないエミルには答えようがなかった。

そんなエミルの、ひと揉みもしてこない誠実な手を、リザレリスは手荒くバッと振り払った。

エミルが改めてリザレリスの顔を見上げる。リザレリスは不貞腐れたように、ぷいっと顔を背けた。

「どこぞの知らねえ野郎と結婚するぐらいなら、おまえのほうがいいかなって思っただけだよ。少なくともおまえは女みたいに綺麗だし安全そうだから」

言い訳がましく言いながら、にわかにリザレリスは自己嫌悪の念を抱く。目の前の男が前世の自分とはかけ離れているから。可愛い女から迫られても紳士的な態度を崩さない男など、前世の自分にはありえなかった。

「お、王女殿下......」

エミルにはリザレリスの胸の内はわからない。だがそれでも、ひとつだけ確実に、彼にはわかっていることがある。

「......王女殿下は、どうされたいのでしょうか」

「どうされたい？」

「先ほど王女殿下は、わたしはどうすればいいのか、とおっしゃいました」

「ああ、そうだな」

「もし王女殿下が、ここから逃げたいと本気でお望みならば......」

エミルは王女に向かい跪き直すと、騎士が主君に対して行う誓いのように言った。

「この命を懸けて、リザレリス王女殿下の願いを叶えさせていただきます」

「は？」

リザレリスにとってはあまりに仰々しく、芝居じみてさえ聞こえた。しかしエミルの瞳の奥に射すのは、一点の曇りもない純真な光だった。

決して月明かりに照らされたからじゃない。その光はエミルの心の恒星から放たれ、夜空に瞬く星々よりも輝いて見えた。

「な、なんでそこまで、わたしに尽くせるんだよ......」

理解できないリザレリスは、よろよろとたじろいでしまう。

エミルは軽く吐息をついてから、感慨深く言った。「私は、王女殿下を支えに、ここまで生きて参りました」

「......わたしを支えに？でもわたしと話すのって今日が初めてだろ？わたしは五百年間眠ってたんだから」

「私は生け贄の立場でありながら、眠れる王女殿下の警護も務めて参りました。もちろんそれは理由があってのことですが......」

「だから起きた時にすぐおまえが目に入ったのか」

「はい。いえ、申し訳ございません。実はそれは......」

「？」

「本当は、いくら警護を任されていたとはいえ、王女殿下の寝顔を覗くなど、本来であれば私のような者に許されることではありません」

「じゃあこっそりやってたのか？」

「私は......あのように王女殿下の美しい寝顔を見て、心が癒されていたのです」

そして、生贄の美少年エミルは語り始めた......。